Mit ELEX hatte das deutsche Entwicklerstudio Piranha Bytes 2017 nach Gothic und Risen eine weitere Spielreihe ins Leben gerufen. Sowohl die Rezensionen der Fachpresse als auch das Feedback der Spieler für das Spiel waren überwiegend gut bis sehr gut. Insgesamt konnte Piranha Bytes allein über die Vertriebsplattform Steam bis April 2018 über 100.000 Kopien des Spiels absetzen. Da sich Piranha Bytes als kleines Studio mit gerade mal knapp 30 Mitarbeitern verständlicherweise nur bedingt Experimente leisten kann, war ein Nachfolger daher wohl nur eine Frage der Zeit. ELEX 2 wurde im Juni 2021 angekündigt und ist nun seit dem 1. März 2022 offiziell erhältlich. Leider wirkt das Gesamtkonzept von ELEX 2, welches 2017 mit ELEX noch insgesamt gut funktionierte, im Jahr 2022 aber etwas aus der Zeit gefallen.
Piranha Bytes setzt auf bewährte, aber zugleich altbackene Stärken
Nahezu alle von Piranha Byte bisher veröffentlichten Spiele setzen auf das gleiche Erfolgsprinzip. Mehr oder weniger große Spielwelten, welche die Spieler mit dem Hauptcharakter erkunden können. Wichtigste Dreh- und Angelpunkte in dieser Spielwelt stellen verschiedene Siedlungen und Städte mit ebenso unterschiedlichen Fraktionen dar. Der Spieler kann für Anhänger der jeweiligen Fraktionen Aufgaben erledigen, um seinen Ruf zu verbessern. Dabei treibt er auch die meist zahlreichen Geschichten des Spiels voran. Vielfach gibt es zwischen den Fraktionen allerdings auch etwaige Spannungen, mit der Folge, dass sich der Spieler irgendwann für eine der Fraktionen entscheiden muss. Dieser Grundaufbau findet sich sowohl in der Gothic- als auch in der Risen- und eben nun auch in der ELEX-Spielreihe.
Was jedoch über gut zwei Jahrzehnte hinweg insgesamt noch gut funktionierte, wirkt im Jahr 2022 dann doch langsam etwas angestaubt. Immerhin erhält der Spieler hier praktisch erneut die gleiche Kost, nur etwas anders garniert. Vergleichbar mit den zahlreichen, sich jedoch ebenfalls stark ähnelnden Onlinerollenspielen, MOBAS, Kartensammelspielen oder auch Casino Online Spielen, die in den vergangenen 20 Jahren veröffentlicht wurden. Zugleich gibt es mit anderen Rollenspielgrößen wie der Witcher-Reihe und aktuellen Neuveröffentlichungen wie etwa Elden Ring beachtliche Konkurrenz. ELEX 2 funktioniert zwar mit etwas Geduld und Nachsicht immer noch insgesamt gut und bringt daher an vielen Stellen auch immer noch den typischen Spaß eines Piranha-Rollenspiels. Zumal die Welt von ELEX 2 mitunter gut gelungen ist und zum Erkunden und Entdecken einlädt. Zugleich macht sich beim Spielen aber leider auch immer ein gewisses Gefühl breit: ELEX 2 hätte mehr sein können.
Erleben wir noch Abenteuer, oder ist das schon Arbeit?
Dieses Gefühl rührt übrigens nicht nur vom grundsätzlichen Spielansatz her, den Piranha Bytes bei seinen Spielen seit so langer Zeit verfolgt. Auch bei den Abenteuern und Aufgaben, die bei einem Rollenspiel wie ELEX 2 nun mal zusammen mit den Kämpfen und dem Erkundungsdrang im Mittelpunkt stehen, leistet sich das Spiel ein paar kleine, aber doch ärgerliche Schwächen. Manchmal enden Abenteuer beispielsweise durch den Umstand, dass der Spieler schlicht gewisse Anforderungen noch nicht erfüllt. Oder gar der richtige Zeitpunkt noch nicht gekommen ist. Mit der Folge, dass die Quest-Geber keine Lust auf ein weiteres Gespräch mit unserem Helden haben und diesen wegschicken. Andere Quest-Geber überfrachten den Spieler dagegen vor allem im späteren Spielverlauf teilweise mit Abenteuern. Welche sich jedoch nicht selten im Kern stark ähneln, sich also wiederholen und daher nicht immer spannend sind. Ein wenig mehr Feinschliff hätte dem Spiel hier gutgetan.
Trotz dieser Probleme hat ELEX 2 aber immer noch etliche wirklich gut gemachte Abenteuer-Highlights zu bieten. Dazu kommt, dass viele Aufgaben und Aufgabenreihen der fünf unterschiedlichen Fraktionen in vielfältiger Weise miteinander verbunden sind. Sich also auch auf die Spielwelt und vor allem auf die Interaktion mit den verschiedenen Fraktionen auswirken. Dies kann durchaus für einige spannende Überraschungen sorgen, sobald der Spieler für mehrere Fraktionen gleichzeitig unterwegs und tätig ist.
Rollenspielelemente, Charakterentwicklung und Kampfsystem
ELEX 2 legt seinen Fokus auf das Erzählen und Erleben von Geschichten und die Erkundung und das Erleben der Welt. Weitere wichtige Faktoren sind aber natürlich auch das Kämpfen und somit das Kampfsystem und die Weiterentwicklung des eigenen Charakters. Was die Charakterentwicklung angeht, so hat diese definitiv ihren Reiz. Immerhin gibt es mit jedem neuen Level weitere Upgrades und Fähigkeitspunkte, die verteilt werden möchten, um neue Skills zu erhalten. Auch an Ausrüstung, sprich neuen und besseren Waffen und Rüstungen, gibt es keinen Mangel. Teilweise kann und muss der Spieler sich diese sogar selbst bauen. In der Summe können die Spieler den Protagonisten also ihrem bevorzugten Spielstil entsprechend anpassen und in zahlreichen Details weiterentwickeln. Was Spaß macht und motiviert.
Leider bringt der letztendliche Einsatz der neu gelernten Fähigkeiten und der selbst gebauten Ausrüstung nicht immer den erhofften Spielspaß. Ursache hierfür ist das an vielen Stellen hakelige Kampfsystem von ELEX 2. Dieses ist zwar nicht nur schlecht und erfüllt seinen Zweck. Erreicht jedoch mit Blick auf Präzision, Feedback und somit Spielspaß nicht die Qualität, welche man aus vielen anderen bekannten und beliebten Rollenspieltiteln kennt.
Fazit: Solide, aber mit viel verschenktem Potenzial
ELEX 2 leistet sich eine ganze Reihe an Schwächen und offenbart damit gleichzeitig ein großes Maß an verschenktem Potenzial. Was wohl selbst den meisten Fans der Piranha Bytes-Spiele durchaus sauer aufstoßen dürfte. Hinzu kommen technische Mängel und eine in vielen Punkten nicht mehr ganz zeitgemäße Präsentation. Dennoch ist ELEX 2 unterm Strich ein immer noch empfehlenswertes Rollenspiel mit einer gelungenen Spielwelt, einer soliden Charakterentwicklung und vielen spannenden Abenteuern und Geschichten.
